1章　13

「ま、まあいい。取り敢えず聴いてみよう。青くて綺麗だね」

　手に取ってみる。さっきのは金属だったがこれはプラスチックのようだ。とはいえ、クリアブルーが実に美しい。ぶっちゃけこっちの方が好みである。

　アコは俺の手にあるイヤホンをしげしげと見つめながら、聞かれてもいないのに解説を開始しはじめた。

「それはダイナミックドライバー一発ですね。それは結構古い機種ですけど最近は安易な多ドラを脱却し、ドライバー一発で優れたサウンドを出せるようになったんですよ」

「へえ……。んじゃ……んんっ！？」

　装着し、音を鳴らし、そして――

「いかがです？」

　絶句してしまった。

　なんだ、この音は！？ 　さっきの三千円よりはもやっとしているのだが、音が実に柔らかく、ふんわりとして、それでいて低音がパワフルだ。

　そして何より―― 「聴こえなかった音が聴こえる……」

　この曲にはこんな楽器が使われていたのか！ 　アコが何故か我がことのように誇らしげに胸を張る。

「そういうのを『解像度』というんです」

「音が綺麗だ……というか、なんていうか、高級っていうのかな。凄くいい」

　俺はイヤホンには詳しくない。音楽だってそんなに聞いたわけじゃない。

　でも、わかるのだ。この音の良さが。問答無用とはまさにこのこと。

「他のはどうです？」

「え？　他の？　うおっ！　これは随分キンキンするぞ！」 　頭が痺れるような音！　さっきとはまるで違う！　かなり強烈なサウンドだ。

「高音が強いんですよ」

「なんかボーカルが、なんかキーンとくるね。でも凄く音がいい。篭もらないっていうのかな。透明感のある音だ」

　これと比べるとさっきのはもやっとしていたのがわかる。モコモコというべきか。

　非常にクリア。透明感のカタマリ。

　ただ、不快なほど高音が強く、好みかと言われるとまた話は別だ。

　次のはどうだろう。これもシュア掛けというやつか。視聴機を見てみるとぶっちゃけこのタイプの方が多い。これがかなり意外であった。百均にこのタイプのイヤホンなどないからだ。

「こいつは……おお、逆にこれはドラムが凄いぞ！」

　ボワンボワンと凄い低音が流れてきた。イヤホンだというのに腹の底まで響くかのよう。

　今までで一番気に入ったかもしれない。

「低音が強いイヤホンは昔流行ったんですよー。今でも一部のマニアに人気があります」

「ほうほう、これは……十万か、いよいよこのクラスを」

「どうぞ」

　何故だろう。手が震えてきた。

　安物では味わえない本物サウンドが流れる。そのことが俺の心をざわつかせる。

　俺は深呼吸を一つして、イヤホンを装着した。ちなみにこれもシュア掛けであった。

――唖然。

「……なんときめ細やかで豊かななサウンド。俺が今まで聴いていたのは泥の中に沈んだスポンジだった」

　「それがハイエンドの音です」

　アコは少しだけ嫉妬混じりに流し目で言った。

　俺は思わずそんな彼女の肩をぐっと掴み、声を荒げてしまう。

「凄いよ！　凄いよこれ！　アーティストがここにいるよ！　生音が聴けるよ！　え！？　イヤホンってこんなにいい音するの！？」

　信じられなかった。こんな小さなプラスチックから、まさにスピーカーのような、いやそれ以上のサウンドが流れているのである。

　こんな馬鹿な話があってたまるだろうか。

　興奮が、たまらない興奮が俺の胸を焦がしていく。

　そんな表情を見て、アコがにやにやと意地悪な笑みを浮かべ出す。

「次元が違うでしょう？　でもね、スマホでｍｐ３の圧縮音源なんかじゃなく、本格的なＤＡＰでＦｌａｃなどの非可逆圧縮の……つまり劣化してない音源で聴くともっと違いますよ」

「凄い凄い！　何コレ！　楽しい！」

「でしょう？　ちなみにこれが百均の音です」

　アコが差し出したそれは、俺の部屋にあったやつだ。昔買ったものだ。確か引き出しの奥にしまっていたと思うが、こいつ無断で物色しやがったな。あとで説教だ。

　とはいえ、音の違いが気になるので黙って装着してみる。

　――仰天。

「……なんだこれは。音が全然聞こえてこない。もやもやして曇って、篭もって、まるで濃霧の中で蓄膿症のボーカリストが歌っているかのようだ。それに音が凄く狭い。窮屈で団子みたいになってる」

　酷い音だ。雑音どころではない。汚濁。嘔吐物。吐瀉物。即ちゲロのような音だ。

　ダメだ、耳が腐る。俺はイヤホンを捨てるように耳から外した。

「それが本物のイヤホンと出来損ないのイヤホンの違いなんです。アーティストの息づかいや楽器の生々しさ、音場の広さは本物でなければ堪能できません！」

「音楽ってこんなにいいものだったのか！」

　改めて十万円のイヤホンを付け、音楽を鳴らす。

　まるで陶酔しそうな音だった。聞いててよだれが垂れてくる。

　トロンと、とろけそうだ。 「お気に召して何よりです」

　アコは一端嬉しそうに微笑むと、すぐさま攻撃的な顔つきに戻し、俺に向けてびしっと人差し指を突きつける。

「さ、八島くん！　勝負ですよ！」